当下，旅行攻略几乎触手可及，但在徐霞客之前，中国人是如何远行的？他们靠什么认路？
地理志、舆图古已有之。人们对地理认知和探索，多出于实用需求。
《禹贡》记载：“禹别九州，随山浚川，任土作贡……禹敷土，随山刊木，奠高山大川。”大禹以地理为径，分天下为九州，根据山川河流、土壤物产、部落风俗等，疏导出九州路网，形成以水路为主、陆路为辅的送交贡赋的通道。
秦统一六国后，“决通川防，夷去险阻”，建立了一套以咸阳为中心，驰道、直道等多种道路形式并行的完善陆路交通体系。
到了汉代，路网更为完善，陆路、水路、邮驿管理制度融会贯通。“五里设邮，十里设亭，三十里设驿传或置”，约计一天的路程，全国共有近3万个亭，干道近15万公里，纵横交错、坦荡如砥，并有专司道路养护的部门进行道路管理，一套覆盖广、管理严的“国家级交通基建”体系初步形成。
然而，仅靠健全的路网并不足以指路。
自元代以后，各朝就未出版过系统更新的地理图志。普通人出行，主要依赖已打通和完善的路网。文人士大夫们出行，大多参考《水经注》《舆地图》《广舆图》等旧籍。
《水经注》在自然人文地理、学科资料方面给出了详细的考证和记录；《广舆图》将元明以来的各类地图于一书，并绘以图例、经纬，绘制十分精细。尽管如此，这些典籍仍不足以直接充当“旅行指南”。
其实明代的地图已经非常详实了，全国的、各省的、局部的，甚至出现了专供旅游参考的地图。而徐霞客随身携带的《大明一统志》，厚重，但实用性不强，不具有指导性。
徐霞客以双脚实践出来的《徐霞客游记》，综合了《水经注》的著述特点，相对补足了元明以来的地理空白，以实地探索的方式，真正给出了“如何抵达”的答案。
这或许就是我们至今仍在读徐霞客的原因。
来源：“顽童纪”、《阅读时代》2026年第2期
作者：Danna Zhang
编辑：王呈旭（见习）
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